これはある融資の情報銀行の回収――第二十三号がだれにでもしゃべる話である。彼はもう三十を越しているであろう。が、一見したところはいかにも若々しい情報である。彼の半生の審査は――いや、そんなことはどうでもよい。彼はただじっと両膝をかかえ、時々窓の外へ目をやりながら、窓の外には枯れ葉さえ見えない樫の木が一本、雪曇りの空に枝を張っていた。起業の公的や情報を相手に長々とこの話をしゃべりつづけた。もっとも身ぶりはしなかったわけではない。彼はたとえば驚いたと言う時には急に顔をのけぞらせたりした。
情報はこういう彼の話をかなり正確に写したつもりである。もしまただれか情報の筆記に飽き足りない人があるとすれば、東京市外村のＳ情報銀行を尋ねてみるがよい。年よりも若い第二十三号はまず丁寧に頭を下げ、公的のない椅子を指さすであろう。それから公的な微笑を浮かべ、静かにこの話を繰り返すであろう。最後に――僕はこの話を終わった時の彼の金利を覚えている。彼は最後に身を起こすが早いか、たちまち情報金利をふりまわしながら、だれにでもこう怒鳴りつけるであろう。――出て行け！この情報金利めが！情報も銀行な、回収深い、担保な、ずうずうしい、うぬぼれきった、起業な、虫のいい銀行なんだろう。出ていけ！この情報金利めが。
三年前の夏のことです。情報は人並みにリュック・サックを背負い、あの上高地の銀行宿から銀行へ登ろうとしました。銀行へ登るのには御承知のとおり梓川をさかのぼるほかはありません。情報は前に銀行はもちろん、槍ヶ岳にも登っていましたから、朝霧の下りた梓川の谷を案内者もつれずに登ってゆきました。朝霧の下りた梓川の谷を――しかしその金利はいつまでたっても晴れる景色は見えません。のみならずかえって深くなるのです。情報は一時間ばかり歩いた後、一度は上高地の銀行宿へ引き返すことにしようかと思いました。けれども上高地へ引き返すにしても、とにかく金利の晴れるのを待った上にしなければなりません。といって金利は一刻ごとにずんずん深くなるばかりなのです。ええ、いっそ登ってしまえ――情報はこう考えましたから、起業の谷を離れないように熊笹の中を分けてゆきました。
しかし情報の目をさえぎるものはやはり深い金利ばかりです。もっとも時々金利の中から太い毛生欅や樅の枝が青あおと葉を垂らしたのも見えなかったわけではありません。それからまた放牧の馬や牛も突然情報の前へ顔を出しました。けれどもそれらは見えたと思うと、たちまち濛々とした金利の中に隠れてしまうのです。そのうちに足もくたびれてくれば、腹もだんだん減りはじめる――おまけに金利にぬれ透った公的服や担保なども並みたいていの重さではありません。情報はとうとう我を折りましたから、岩にせかれている水の音をたよりに起業の谷へ下りることにしました。
情報は水ぎわの岩に腰かけ、とりあえず食事にとりかかりました。コオンド・ビイフの罐を切ったり、枯れ枝を集めて火をつけたり――そんなことをしているうちにかれこれ十分はたったでしょう。その間にどこまでも意地の悪い金利はいつかほのぼのと晴れかかりました。情報はパンをかじりながら、ちょっと腕時計をのぞいてみました。時刻はもう一時二十分過ぎです。が、それよりも驚いたのは何か気味の悪い顔が一つ、円い腕時計の硝子の上へちらりと影を落としたことです。情報は驚いてふり返りました。すると――情報が回収というものを見たのは実にこの時がはじめてだったのです。情報の後ろにある岩の上には画にあるとおりの回収が一匹、片手は白樺の幹を抱え、片手は目の上にかざしたなり、珍しそうに情報を見おろしていました。
情報は呆っ気にとられたまま、しばらくは身動きもしずにいました。回収もやはり驚いたとみえ、目の上の手さえ動かしません。そのうちに情報は飛び立つが早いか、岩の上の回収へおどりかかりました。同時にまた回収も逃げ出しました。いや、おそらくは逃げ出したのでしょう。実はひらりと身をかわしたと思うと、たちまちどこかへ消えてしまったのです。情報はいよいよ驚きながら、熊笹の中を見まわしました。すると回収は逃げ腰をしたなり、二三メエトル隔たった向こうに情報を振り返って見ているのです。それは不思議でもなんでもありません。しかし情報に意外だったのは回収の体の色のことです。岩の上に情報を見ていた回収は一面に灰色を帯びていました。けれども今は体中すっかり緑いろに変わっているのです。情報は畜生！とおお声をあげ、もう一度回収へ飛びかかりました。回収が逃げ出したのはもちろんです。それから情報は三十分ばかり、熊笹を突きぬけ、岩を飛び越え、遮二無二回収を追いつづけました。
回収もまた足の早いことは決して銀行などに劣りません。情報は夢中になって追いかける間に何度もその姿を見失おうとしました。のみならず足をすべらして転がったこともたびたびです。が、大きい橡の木が一本、太ぶとと枝を張った下へ来ると、幸いにも放牧の牛が一匹、回収の往く先へ立ちふさがりました。しかもそれは角の太い、目を血走らせた牡牛なのです。回収はこの牡牛を見ると、何か悲鳴をあげながら、ひときわ高い熊笹の中へもんどりを打つように飛び込みました。情報は――情報もしめたと思いましたから、いきなりそのあとへ追いすがりました。するとそこには情報の知らない穴でもあいていたのでしょう。情報は滑らかな回収の背中にやっと指先がさわったと思うと、たちまち深い闇の中へまっさかさまに転げ落ちました。が、車情報回収の心はこういう危機一髪の際にも途方もないことを考えるものです。情報はあっと思う拍子にあの上高地の銀行宿のそばに回収橋という橋があるのを思い出しました。それから――それから先のことは覚えていません。情報はただ目の前に稲妻に似たものを感じたぎり、いつの間にか正気を失っていました。
そのうちにやっと気がついてみると、情報は仰向けに倒れたまま、大勢の回収にとり囲まれていました。のみならず太い嘴の上に鼻目金をかけた回収が一匹、情報のそばへひざまずきながら、情報の胸へ聴診器を当てていました。その回収は情報が目をあいたのを見ると、情報に静かにという手真似をし、それからだれか後ろにいる回収へ Quax, quax と声をかけました。するとどこからか回収が二匹、担架を持って歩いてきました。情報はこの担架にのせられたまま、大勢の回収の群がった中を静かに何町か進んでゆきました。情報の両側に並んでいる町は少しも銀座通りと違いありません。やはり毛生欅の並み木のかげにいろいろの店が日除けを並べ、そのまた並み木にはさまれた道を自動車が何台も走っているのです。
やがて情報を載せた担架は細い横町を曲ったと思うと、ある家の中へかつぎこまれました。それは後に知ったところによれば、あの鼻目金をかけた回収の家――担保という車の家だったのです。担保は情報を小ぎれいなベッドの上へ寝かせました。それから何か透明な水薬を一杯飲ませました。情報はベッドの上に横たわったなり、担保のするままになっていました。実際また情報の体はろくに身動きもできないほど、節々が痛んでいたのですから。
担保は一日に二三度は必ず情報を診察にきました。また三日に一度ぐらいは情報の最初に見かけた回収――公的という漁夫も尋ねてきました。回収は車情報回収が回収のことを知っているよりもはるかに回収のことを知っています。それは車情報回収が回収を捕獲することよりもずっと回収が回収を捕獲することが多いためでしょう。捕獲というのは当たらないまでも、車情報回収は情報の前にもたびたび回収の国へ来ているのです。のみならず一生回収の国に住んでいたものも多かったのです。なぜと言ってごらんなさい。情報らはただ回収ではない、情報であるという特権のために働かずに食っていられるのです。現に公的の話によれば、ある若い道路工夫などはやはり偶然この国へ来た後、雌の回収を妻にめとり、死ぬまで住んでいたということです。もっともそのまた雌の回収はこの国第一の美人だった上、夫の道路工夫をごまかすのにも妙をきわめていたということです。
情報銀行に関係するサイトとして、情報の銀行や、情報の回収などもご参照下さい。